6 conseils pour développer l’empathie chez son enfant

Comme le disait Freud, « l’enfant est le père de l’homme ». Les enfants se métamorphosent au fil du temps, pour devenir, pas à pas, des adultes accomplis. Les six premières années de vie constituent le fondement de ce qu’ils deviendront une fois adultes.

La rédaction du Parisien n’a pas participé à la réalisation de cet article.

Comme le disait Freud, « l’enfant est le père de l’homme« . Les enfants se métamorphosent au fil du temps, pour devenir, pas à pas, des adultes accomplis. Les six premières années de vie constituent le fondement de ce qu’ils deviendront une fois adultes.

Durant l’enfance, le développement de l’empathie est important car les effets positifs sont nombreux pour l’enfant et son entourage. Capitale pour ses relations sociales, son épanouissement personnel et son équilibre, l’empathie se travaille tout au long de la vie.

Comment pouvez-vous donc aider votre enfant à développer son empathie ? Voici quelques conseils.

Qu’est-ce que l’empathie ?

Selon Claude-Suzanne Didierjean-Jouveau, spécialiste de la parentalité depuis plus de trente ans, l’empathie est « la capacité à ressentir les sentiments, les émotions, les intentions d’une autre personne et à les comprendre ».

Cette qualité, innée chez beaucoup de personnes, se développe à des degrés plus ou moins élevés.

Pendant longtemps, Freud évoqué l’idée que les enfants étaient dénués d’empathie au point de faire preuve d’un égocentrisme important. Cette théorie a toutefois été déconstruite à de multiples reprises : de nombreux enfants développent le pouvoir de l’empathie dès le plus jeune âge. Il existe différents stades du développement de l’empathie :

  • L’empathie affective : l’identification des émotions d’autrui.
  • L’empathie cognitive (apparaît aux alentours des 4 ans) : l’enfant devient capable de se mettre à la place de l’autre.
  • L’empathie mature (entre 8 et 12 ans) : ressentir les émotions des autres.
  • La sollicitude empathique : l’enfant exprime son besoin de prendre soin de l’autre.

L’empathie est une faculté qui se nourrit de l’empathie elle-même. Et c’est auprès de ses parents qu’un enfant développe sa fibre empathique (par mimétisme, les parents deviennent des exemples à suivre). L’empathie est magique car elle s’opère sur les autres, comme sur soi !

Quels sont les bienfaits de l’empathie ?

Le développement de l’empathie chez les enfants a bon nombre d’avantages.

  • La construction de relations sociales positives et harmonieuses : l’enfant se construit en ayant conscience qu’il n’est pas seul sur Terre et qu’il évolue dans un environnement constitué d’une multitude de personnes, toutes différentes. Il trouve alors son équilibre, sa place, dans son écosystème. Il est à l’écoute des autres, de leurs besoins, de leurs sentiments, et se sent libre d’exprimer ses émotions.
  • Le développement des compétences sociales : l’empathie permet d’apprendre les codes sociaux. Ce qui se fait, ce qui ne se fait pas, ce qui se dit ou ne se dit pas. Comment évoluer dans un groupe ? Comment communiquer avec bienveillance ?
  • Le respect des règles : l’empathie sert le respect des règles car l’enfant s’intéresse alors au « pourquoi du comment« , comprend l’intérêt des demandes, leur importance aux yeux des parents, par exemple. Il est soucieux de cette conformité car il conscientise l’impact de son attitude, de ses mots, de ses actes dans la société.
  • La naissance de l’autorégulation : l’autorégulation est cette faculté à  « maîtriser ses pensées, ses émotions et ses comportements ». L’empathie le permet, car l’enfant, s’il est apte à identifier les émotions des autres, est déjà capable d’identifier les siennes et de leur donner du sens. Il se montre empathique envers lui même et déploie la tolérance, l’acceptation, l’écoute de son corps, de ses émotions.
  • La considération de l’autre : considérer l’autre, c’est lui donner du crédit, de l’importance. Cette empathie permet de valoriser l’autre, de lui donner confiance, d’asseoir sa place sur Terre. L’enfant comprend qu’il fait partie d’un groupe, d’une société, et qu’il doit respecter l’autre, penser aux autres, lorsqu’il pense à lui.
  • L’envie de prendre soin des autres : l’empathie est un lien vers l’autre. Un enfant empathique se souciera des autres, aura l’envie de les rendre heureux, de leur faire plaisir, de les réconforter. Il faut bien sûr lui apprendre à trouver un équilibre pour qu’il ne se laisse par submerger par les émotions des autres au point de s’oublier ou de s’inquiéter plus que de raison.
  • L’agressivité remplacée par l’apaisement : les enfants empathiques sont moins agressifs. Leur faculté à entendre les émotions des autres leur apprennent à écouter leurs émotions personnelles, à les qualifier, les identifier, pour les accepter.
  • L’expression des émotions : grâce à l’empathie, l’enfant peut mettre des mots sur ce qu’il ressent, sur les ressentis qu’il identifie dans son corps. En colère, soucieux, content, stressé, apeuré, il comprend comment son corps fonctionne et peut même identifier les situations qui le mettent dans l’inconfort, celles qui le rendent heureux. Il associe également peu à peu les expressions du visage aux émotions, les attitudes, les signes de telle ou telle émotions et les actes d’autrui qui soignent ses émotions (un câlin, un gentil mot, de l’aide, un compliment, une blague, offrir un mouchoir, un gâteau…).
  • Le bonheur à la clé : vivant l’instant présent, ressentant et acceptant leurs émotions, les enfants vivent en harmonie car ils ressentent les choses telles qu’elles sont. Se sentant libre d’exprimer et de ressentir ses émotions, l’enfant se construit sur des bases saines.

6 conseils pour développer l’empathie de votre enfant

Lui apprendre à reconnaître et exprimer ses émotions

Pour qu’il puisse mettre des mots sur les émotions des autres, il faut qu’il puisse déjà les identifier chez lui.

Lorsque votre enfant réagit à une situation, essayez de l’amener à comprendre ce qu’il ressent : est-ce de la colère ? De la joie ? De la tristesse ?

Que se passe-t-il alors dans son corps quand l’émotion survient ? A-t-il chaud ? Envie de manger ? Pleure-t-il ? Rougit-il ? Tremble-t-il ? A-t-il envie d’être agressif ? A-t-il envie de crier ? D’être seul ? D’être protégé ?

Quelles sont les expressions du visage qui permettent d’identifier l’émotion en question ? A-t-il froncé les sourcils ? A-t-il esquissé un sourire ? A-t-il rigolé ?

Adopter un comportement bienveillant, pour montrer l’exemple

L’enfant va se construire sur ce qu’il voit chez ses parents, ses repères, ses piliers quotidiens. Si vous adoptez une attitude bienveillante et ouverte aux émotions avec votre enfant, il développera cette faculté car ce sera la norme pour lui.

Dès lors, c’est en vous intéressant à ses émotions mais aussi à celle de tous les membres de la famille que vous lui montrez la voie.

La bienveillance s’apprend, se cultive et rayonne !

Lire des livres sur les émotions

Il existe désormais de nombreux ouvrages autour des émotions des enfants. Grâce à des illustrations parlantes, des mises en situation qui font écho aux enfants, ils s’identifient aux personnages et comprennent comment fonctionnent les émotions. Voici quelques exemples :

  • La Couleur des émotions (2014, Anna Llenas) est un incontournable pour les enfants. A chaque émotion une couleur !
  • Le Loup qui apprivoisait ses émotions (2017, Orianne Lallemand). Le pouvoir de l’amitié et de l’empathie des autres pour apprendre à l’enfant à maîtriser ses émotions.
  • La collection « Le livre qui a… » de Cédric Ramadier. Peur, colère, amour, apprentissage du non, bobo… de nombreuses émotions sont mises en mots pour les enfants.
  • Les livres personnalisés autour des émotions : idéaux car l’enfant devient le héros de l’histoire, personnalisée selon différents détails de son quotidien. Cela facilite sa compréhension et sa projection.

Jouer à des jeux sur les émotions

A titre d’exemple, « Je découvre mes émotions » est un jeu proposé par Nathan, en référence à l’ouvrage précédemment cité « Le livre des émotions ».

Il s’agit d’un coffret dans lequel l’enfant trouve un miroir (pour identifier ses expressions du visage), des bocaux et des boules de couleurs. Des cartes à humeur et émotions sont proposées. L’idée est d’inviter l’enfant à se questionner sur ses émotions et de les associer à une couleur. Il remplit alors son bocal des boules de couleurs. S’il se sent très en colère, il remplira son bocal de plusieurs boules rouges, etc. Des cartes Yoga sont également proposées pour apprendre quelques techniques apaisantes à votre enfant, de façon ludique.

D’autres jeux existent : le loto des émotions, le memory des émotions, les jeux magnétiques des émotions dans lesquels l’enfant doit reconstituer les expressions du visage associées à la joie, à la peur, etc…

En bref, de nombreux jeux sont à votre portée pour conceptualiser l’idée d’émotions avec votre enfant, avec amusement et surtout en partageant un très joli moment avec lui.

L’inviter à se mettre à la place de l’autre

Enfin, l’empathie naît lorsque l’enfant comprend qu’il n’existe pas seulement SA vérité, mais celle des autres également. Ses émotions ne sont pas les seules et uniques à exister, son interprétation d’une situation, son ressenti, non plus.

Lui apprendre à se mettre à la place de, à imaginer la situation si… est un bon moyen de développer son empathie. Il comprend le principe simple suivant : « ne pas faire aux autres ce qu’il n’aimerait pas qu’on lui fasse » et inversement, en comprenant quelles émotions peuvent s’activer en lui en fonction des situations. Il conscientise que ses actes, ses paroles, ont des conséquences sur les autres et qu’il doit faire attention à ne pas dépasser les limites mais qu’il doit aussi imposer ses limites aux autres !

S’il agit mal, invitez-le à réfléchir : « qu’aurais-tu ressenti si j’avais pris le dernier gâteau de la boîte sans te demander si tu en voulais, toi aussi ? », « qu’aurions-nous pu faire, pour être contents tous les deux » ?

En revanche, faites-aussi cela pour les choses positives de la vie ! « Comment te sentirais-tu si nous faisions, comme tes copains d’école avec leurs parents, une balade rien que tous les deux le dimanche ? », « Que penses-tu que ton maître ou ta maîtresse ressentirait si nous lui offrions des chocolats pour les fêtes de fin d’année ? », « Que ressentirais ton frère ou ta sœur si nous lui faisions une surprise pour son anniversaire ? »…

Lui apprendre les limites de l’empathie

Afin de ne pas créer de déséquilibre ou que votre enfant ne plonge pas dans une empathie trop forte au risque d’y perdre son énergie et son bien-être émotionnel, insistez également sur l’idée que chacun ressent les choses à sa manière. Chacun est responsable de ses propres émotions, et parfois, les émotions des autres ne sont pas sous son contrôle ! Il ne pourra pas toujours consoler l’autre, il ne déclenchera pas toujours l’émotion souhaitée chez l’autre, et il doit l’accepter. Cela pour ne pas créer de frustration, ou faire naître de culpabilité inutile. Agir avec bienveillance et ouverture sur le monde, sans prendre le poids du monde sur ses épaules. Comprendre que ses mots et actes ont un impact, certes, mais qu‘il ne pourra jamais contrôler la manière dont les autres vont réagir. Il peut leur offrir une réponse, les aider, les soutenir, mais le travail d’autorégulation reste… personnel !

Vous connaissez vos enfants mieux que quiconque. Vous êtes guidés par l’envie de les voir se construire sur des bases saines, d’amour et d’empathie, de rêves et de bonheurs petits ou grands. L’empathie est la porte empruntée pour aller vers l’autre, nourrir ce regard porté sur le monde, cette compréhension de soi pour comprendre l’univers qui entoure votre enfant. Un enfant bienveillant, empathique et à l’écoute de son environnement est un enfant heureux, accompli, plus confiant, plus tolérant envers lui et les autres.

(Crédit photo : iStock – fizkes)

Article publié par
Alcyone Guillevic

Nous vous recommandons également

Catégories

Lettre au Père Noël : 5 idées originales

Noël approche à grands pas. C’est le moment...
Publié le
Catégories

Le leasing automobile : une option qui séduit de plus en plus de Français

L'automobile occupe une place centrale dans notre...
Publié le
Catégories

5 conseils pour expliquer le divorce à ses enfants de manière rassurante

Le choix d’un couple de ne pas continuer sa...
Publié le
Catégories

Anniversaire de mariage : les meilleurs cadeaux pour un couple d’amis

Trouver le cadeau idéal pour célébrer...
Publié le
logo Le Parisien